石材是人类历史上应用最早的建筑材料，以其坚硬的强度和优良的性能被各个时期的人们所青睐。石材为世界建筑史谱写了不朽的篇章，数千年的建筑史也是一部石材应用的历史。石材工业产业链包括石材资源挖掘、地质勘探、矿山开采、原料运输、石材贸易、石材加工、产品运输、安装等。
一、石材的起源与发展
大理石的地质年代从古至今分为太古代、元古代、古生代、中生代和新生代，距今6亿年—2.5亿年是古生代，海洋出现了几千种动物，海洋无脊椎动物空前繁盛。中生代繁茂的植物和巨大的动物，后来就变成了许多巨大的煤田和油田。新生代是地球历史上最新的一个阶段，时间最短，距今只有7000万年左右，这时地球的面貌已同今天的状况基本相似了。大理石的地质年代都是按亿来计算的，在我们有生之年，质变微乎其微。
天然石材的开采、加工、贸易、使用是一项古老的活动，它贯穿于整个人类文明史。罗马帝国时期，罗马人是地中海的霸主，垄断着当地各种大理石的开采，矿山属皇帝所有。
罗马帝国灭亡后，从公元5世纪到12世纪是大理石和其它石材开采的衰落时期。到公元15、16世纪，许多国家对开采本国石材以及进口国外石材有了需求，石材开采又兴旺起来。随后，欧洲出现了工业革命，这个革命促进了石材的开发与开采。
19世纪，大理石特别是白色大理石生产量全面增长并大量用于新兴中产阶级的建筑中。20世纪，工业化生产进入大理石加工，其用途不仅用于装饰构件，还用于墙体饰面。20世纪50年代末到60年代中期，以意大利为代表的石材开采、加工行业开始全面进入自动化机械生产。
60年代后半期，金刚石刀具进入石材加工行业，80年代末90年代初又进入石材开采行业，石材工业发生了革命性变化。80年代末90年代初，高科技进入石材行业。从此石材工业一改粗笨形象，作为一个精美的艺术产品行业展示在世人面前。
80年代后期，世界建筑行业发展迅速，促进了国际市场对天然石材的需求，从而促使了其生产的发展。80年代中期的世界天然石材产量是2300万吨，1989年为3000万吨，分别是1926年的15.3倍和20倍。而1979年至1989年间的世界石材产量增加了50%，年平均增长率是4.1%。
进入20世纪90年代，出现了海湾危机、科索沃危机、巴以暴力冲突、印巴克什米尔争端等事件，给世界带来了动荡和不安，世界经济处于低走势。但是由于中国等新兴石材国家的崛起，建筑装饰石材行业仍然在不断发展。
如今，石材加工已经进入了高科技时代。加工基地一般选用原石加工，经过工艺师精心设计后，由多功能高精度的智能设备进行切割，同时手工经过多次剖光、打磨，使产品达到标准亮度。并根据要制作的设计图稿将其完成，展现在人们面前就是色彩绚丽、光彩透亮、色泽均匀的艺术作品。真正的七彩缤纷，造就了它真正的天然作品本色，也形成了天然美石的独特纹理。
二、中国石材行业的发展
中国石材的内消费主要分为三大部分：即建筑的内外装饰用板材，这是石材使用最大的一部分；其次是建筑用石，包括园林、工程用石；还有就是异型产品即石雕、石艺术品、墓碑石产品等。总体而言，以建筑装饰石材使用量为最多。
早前的中国石材加工，全靠祖辈相传的雕刻技艺，那是一种作坊式、家族式的传承，成品基本都是供应皇室成员或者达官贵族。年产量在150至200件（当时的石材都以雕刻为主，计件生产）。
1910年，意大利商人在天津开办了第一家石材企业——云石公司，主要做台面和沿街商铺地坪。1919年，中国自己的第一家民营石材企业——丽人造大理石厂，在北京宣告成立（工人20人，年产量500㎡）。
但是在当时，国人对大理石的装饰理解和运用尚未普及开来，市场甚小，无人问津。直到民国政府将南京中山陵（民国时期最大的石材工程项目）交给石材企业生产建造，才让石材企业名声大噪，享誉一时。
可是好景不长，之后的中国迎来抗战和内战。从1930年到1949年，长达19年的战争使整个中国满目疮痍。温饱生存都没法保证，谁还有闲工夫、闲钱去搞房地产开发、店铺装修和大型工程项目。中国石材企业的未来一片黑暗，当时整个中国的大理石、花岗石 、水磨石年产量只有5000㎡。
新中国成立后，百废待兴，加之政府为纪念这段历史，大兴工程。北京中南海怀仁堂、和平宾馆、天安门广场等国家重点工程都有着石材企业的身影。中国石材企业见到了一丝希望的曙光（当时的中国石材产量为16万㎡）。
举世瞩目的经济体制改革和对外开放，为我国社会经济各行各业创造了前所未有的发展机遇。改革开放以后，国民经济快速发展，特别是建筑房地产行业的强劲带动，中国的石材行业进人了前所未有的快速发展通道。1972年全国石材及相关制品出口当年突破100万美元。
1979年—1987年，我国累计引进石材生产线217条，能力达1538万平米和5.29万立方米。强大的市场需求使国内涌现了石材企业建设热潮。北京、天津、上海、广东等地建立了一批国有、合资石材企业，伴随企业的发展，为石材产业培养了人才、培训了技术、经营管理。在这些企业起到了很好的示范作用，后来成为各地区产业发展增长极核，为石材产业集群的形成打下了基础。
20世纪80年代末期到90年代中期，随着改革开放进一步深入，民营企业获得发展机遇。福建水头、广东云浮、山东等改革前沿地区，在国有企业、部分先行民营企业的示范带动下，新的石材企业纷纷建成投产。如云浮市80年代中后期，石材企业发展到1200多家，到90年代中期，企业数量进一步增加，沿324国道形成了蔚为壮观的“百里石材走廊”。福建南安、山东莱州等地石材企业也迅速成长。发展势头之猛，谓为罕见。改革的春雨也滋生了一批优秀的石材企业。1992年全国第一次石材热开始，1997年天然大理石、花岗石出口首次突破7亿美元。
到2010年，全国拥有三千多家销售规模万元以上的石材企业，销售收人达到207亿元，实现利润达154亿元，大理石板材产量达547万㎡，花岗石板材产量达30826万㎡，石材出口2155万吨，创汇41.4亿美元，进口石材1231万吨，用汇2.6亿美元。
最近三十多年来，我国石材行业迅速发展。目前，中国石材的生产主要分布在福建、广东、山东三个石材生产大省，其中福建与山东为原料与加工生产大省，而广东主要从事进口石材的加工，上述三个省份占了中国石材生产85%的产量，主要是大理石、花岗石产品。无论国内房地产、国外工程项目，中国石材企业都达到了一个前所未有的新高度。
眼下，无论是高档星级酒店，还是豪华私人会所，大理石是常用的装饰材料。近些年来，由于大众认识到，大理石对人体几乎没有辐射危害，更科学的认识了天然大理石，越来越多的家庭开始选用大理石，尤其是别墅大户豪宅，大理石是最常用提升装修档次和品质的材料。
如今，随着房地产和城市建设的发展，我国石材行业销售总量每年递增20%，2017年接近5800亿产值，中国已经成为名副其实的石材大国。
